Ini adalah kenderaan hebat untuk
menyelamatkan diri dari bencana banjir. Kenderaan itu dapat merakit
dirinya sendiri dalam 100 saat dan mampu menjaga ribuan hingga jutaan
penumpangnya selamat serta terapung selama berhari-hari, malah hingga
beberapa bulan.
Kumpulan
semut api yang terapung bersama adalah ciptaan semulajadi yang luar
biasa. Para pengkaji berusaha mengetahui bagaimana semut-semut itu
menciptakan rakit yang selamat dan tahan lama dari badan semut sendiri.
Dengan
rakit itu, semut dapat menyelamatkan diri dari banjir di habitat asli
semut api di Amerika Selatan, sekaligus bermigrasi ke tempat jauh.
Kumpulan pengkaji yang dipimpin oleh Nathan Mlot, ahli kejuruteraan biologi di Georgia Institute of Technology,
Amerika Syarikat, mengumpulkan semut api di tepi jalan dan memfilemkan
serta membekukan semut itu ketika semut-semut itu membentuk kelompok apung. Kemudian diletakkan ke dalam air di laboratorium, kelompok semut berbentuk
bola itu menyebar.
Semut-semut
saling berpegangan, menggunakan cakar, rahang, dan cairan melekat di
kaki masing-masing, yang mengeluarkan cairan minyak, yang membuatkan semut dapat
melekat pada permukaan licin. Kemudian wujudlah rakit hidup, bentuknya
menyerupai kueh serabi/putu.
Bahagian badan luar semut, yang disebut kutikel, bersifat hidrofobik atau
penolak air. Permukaan kasar kutikel membuatkan semut dapat menahan udara
di badannya ketika terendam air dan membentuk lapisan plastron.
"Kelompok
besar semut api yang saling berpegangan itu mempunyai kemampuan anti air
yang lebih tinggi, sehingga seluruh anggota kelompok dapat terapung
sekaligus mencegah air memasuki rakit," kata Mlot.
Rakit
semut itu memperoleh keuntungan dari badan semut yang kecil. "Pada
skala milimeter, semut mempunyai kekuatan besar, kelajuan tinggi, dan
kemampuan menahan pundi udara ketika terendam air, yang akhirnya
membuat rakit mereka antiair," kata Mlot dalam jurnal Proceedings of the
National Academy of Sciences. "Kemampuan ini nampaknya hilang pada
ukuran yang lebih besar."
Sayang,
rakit semut itu mempunyai kelemahan. Rakit akan berselerak dan tenggelam bila
air dimasukkan sabun atau surfaktan lain yang merosak tegangan permukaan
air. tempointeraktif.com
No comments:
Post a Comment